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La disputa nei circoli medievali sulle dimensioni del cavallo da guerra, con alcuni storici importanti che rivendicano una dimensione di 17 palmi, cioè quanto un moderno Shire, è molto accesa. Tuttavia, ci sono ragioni pratiche per questa controversia.
L’analisi delle barde conservate nelle Royal Armouries indica che l’equipaggiamento era originariamente indossato da cavalli di 15-16 palmi (152-163 cm) o all’incirca delle dimensioni e della corporatura di un moderno Field Hunter o di un normale cavallo da sella.
La ricerca intrapresa dal Museum of London, utilizzando fonti letterarie, figurative e archeologiche, supporta cavalli militari di 14-15 palmi (142-152 cm) la cui differenza dai cavalli da sella stava nella forza e nell’abilità piuttosto che nelle dimensioni.
Questa media non sembra variare molto durante il periodo medievale. I cavalli sembrano essere stati allevati in modo selettivo per aumentarne le dimensioni dal IX al X secolo e nel XI secolo il cavallo da guerra medio era probabilmente alto 14.2-15 palmi (147-152 cm), dimensione verificata da studi sui ferri di cavallo normanni e dalle raffigurazioni di cavalli sull’Arazzo di Bayeux.
L’analisi dei trasporti a trazione equina suggerisce che i destrieri del XIII secolo fossero di corporatura tozza e non più alti di 15-15.2 palmi (152-157 cm). Tre secoli dopo, i cavalli da guerra non erano molto più grandi: le Royal Armouries usano una fattrice lituana da tiro pesante di 15.2 palmi (157 cm) come modello per le statue che mostrano varie armature di cavalli del XV-XVI secolo, poiché la forma del suo corpo era eccellente.
Forse uno dei motivi della convinzione diffusa che il cavallo da guerra medievale dovesse essere del tipo da tiro è l’ipotesi, ancora sostenuta da molti, che l’armatura medievale fosse pesante. Infatti, anche l’armatura da torneo più pesante (per i cavalieri) pesava poco più di 90 libbre (41 kg) e armature da campo (da guerra) 40 fino a 70 libbre (18 fino a 32 kg).
La barda o armatura per cavalli raramente pesava più di 70 libbre (32 kg), anche perché il cuoio bollito rinforzato con un’imbottitura di paglia sembra esser stato più frequentemente impiegato del metallo e probabilmente con uguale efficacia.
Tenendo conto del peso del cavaliere e di altre attrezzature, i cavalli possono trasportare circa il 30% del loro peso. Quindi tali carichi potrebbero certamente essere trasportati da un cavallo pesante da 1 200 fino a 1 300 libbre (540 fino a 590 kg) e non era pertanto necessario un cavallo da tiro.
Sebbene non sia necessario un grande cavallo per trasportare un cavaliere in armatura, alcuni storici ritengono che un grande cavallo fosse desiderabile per aumentare la potenza di un colpo di lancia.
Tuttavia, esperimenti pratici condotti da rievocatori suggeriscono che peso e forza del cavaliere sono più rilevanti di quelli del cavallo dei quali solo una piccola parte viene trasferita alla lancia.
Ulteriori prove per un’altezza media di 14-16 palmi (da 56 fino a 64 pollici (140 fino a 160 cm) ) per il cavallo da guerra è che era motivo di orgoglio per un cavaliere poter saltare sul suo animale in armatura completa, senza toccare la staffa. Ciò non nasceva dalla vanità ma dalla necessità: se disarcionato durante la battaglia, un cavaliere sarebbe rimasto vulnerabile se non fosse in grado di montare da solo e in fretta.
In realtà, ovviamente, un cavaliere ferito o stanco avrebbe dovuto affidarsi a uno scudiero vigile per assisterlo. Per inciso, l’armatura di un cavaliere serviva a proteggerlo in caso di caduta. Con i suoi lunghi capelli attorcigliati sulla testa per formare un’imbottitura elastica sotto il cappuccio di lino imbottito e l’elmo posto sopra, aveva una protezione per la testa non dissimile da un elmetto equestre moderno o un casco da bicicletta. wikipedia
[Redazione Giornalisti Equestri]