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Yvain, the Knight of the Lion è stato scritto da Chrétien de Troyes in francese antico , contemporaneamente al suo Lancillotto, il cavaliere del carro , tra il 1177 e il 1181.
Sopravvive in otto manoscritti e due frammenti. Comprende 6.808 ottosillabi in distici in rima. Sono illustrati due manoscritti, Paris BnF MS fr. 1433 e la Princeton University Library Garrett MS 125 (c. 1295), la prima incompleta con sette miniature rimanenti e la seconda con dieci.
Hindman (1994) discute queste illustrazioni come se riflettessero lo sviluppo del ruolo del cavaliere, o del giovane cavaliere errante , durante il periodo di transizione dall’alto al tardo medioevo. La prima edizione moderna fu pubblicata nel 1887 da Wendelin Förster .
La fonte di Chrétien per la poesia è sconosciuta, ma la storia presenta una serie di somiglianze con la Vita agiografica di San Mungo (noto anche come San Kentigern), che afferma che Owain mab Urien è il padre del santo di Denw , figlia di Lot di Lothian.
La Vita è stata scritta da Jocelyn di Furness nel c. 1185, ed è quindi leggermente più giovane del testo di Chrétien, ma non influenzato da esso. Jocelyn afferma di aver riscritto la “vita” da una precedente leggenda di Glasgow e da un vecchio gaelicodocumento, in modo che alcuni elementi della storia possano avere origine in una tradizione britannica.
Il nome del personaggio principale Yvain, almeno, risale in ultima analisi al nome dello storico Owain mab Urien (fl. VI secolo). Altri motivi narrativi in Yvain sono stati ricondotti in modo convincente alla prima tradizione celtica.
Yvain ha avuto un enorme impatto sul mondo letterario. Il poeta tedesco Hartmann von Aue lo usò come base per il suo capolavoro Iwein , e l’autore di Owain, o la signora della fontana , uno dei romanzi gallesi inclusi nel Mabinogion , riformulò l’opera nella sua ambientazione gallese. La poesia è stata tradotta in diverse lingue, tra cui l’ inglese medio Ywain e Gawain ; l’ antico norvegese chivaldrico Ívens saga e l’ antico svedese Herr Ivan .
La porta Valþjófsstaður in Islanda, c. 1200, raffigura una versione dell’Yvainstoria con un intaglio di un cavaliere che uccide un drago che minaccia un leone; il leone viene poi mostrato con indosso un ricco collare e al seguito del cavaliere, e più tardi ancora il leone sembra giacere sulla tomba del cavaliere.
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[Redazione Giornalisti Equestri]